“Crkva u vašim zemljama, iako mala, brojčano raste”, rekao je papa Franjo 3. veljače primajući sudionike jubilarnog hodočašća koje je promovirala Nordijska biskupska konferencija, koja uključuje Švedsku, Norvešku, Finsku, Dansku i Island. “Možemo zahvaliti Svemogućem Bogu što sjeme vjere koje su ondje posijale i zalijevale generacije ustrajnih pastira i ljudi donosi plodove”, rekao je Sveti Otac kako prenosi La Croix.

Dolazak novog stanovništva, osobito iz Latinske Amerike, Afrike, Poljske i Bliskog istoka, značajno je pridonio razvoju mjesne Katoličke Crkve. Tako je Skandinavija postala jedno od rijetkih središta rasta katolika u Europi. Međutim, u usporedbi s protestantskim crkvama i raširenim ateizmom koji prevladava među velikim dijelom stanovništva, Katolička Crkva je i dalje u značajnoj manjini.

Primjerice, Štokholmska biskupija, koja pod vodstvom kardinala Andersa Arboreliusa pokriva područje cijele Švedske, trenutno ima 1,2% katolika, u usporedbi sa samo 0,2% 1950. godine. Također, spomenuta biskupija danas broji oko 170 svećenika, dok ih je sredinom 20. stoljeća bilo samo 45.

Franjo je u svojem obraćanju još jednom pohvalio švedsku tradiciju gostoprimstva. “U vašim multikulturalnim kontekstima pozvani ste na dijalog i suradnju sa sljedbenicima drugih religija, od kojih su mnogi migranti koje ste tako dobro prihvatili u svojim društvima”, istaknuo je Franjo, pozivajući katolike u nordijskim zemljama da nastave “biti svjetionici dobrodošlice i bratske solidarnosti”.

Također je potaknuo katolike u sjevernoj Europi da ustraju u naporima prema ekumenskoj otvorenosti. “Potaknuo bih vaše živahne katoličke zajednice na suradnju s drugom braćom kršćanima”, rekao je. “U ovim izazovnim vremenima, obilježenim ratovima u Europi i diljem svijeta, koliko je našoj ljudskoj obitelji potrebno ujedinjeno svjedočanstvo pomirenja, iscjeljenja i mira koji mogu doći samo od Boga”, rekao je, prisjećajući se svog posjeta Švedskoj 2016. godine.

Osim posjeta pape Franje Švedskoj od 31. listopada do 1. studenog 2016., sveti Ivan Pavao II. posjetio je nordijske zemlje tijekom svog 42. apostolskog putovanja od 1. do 10. lipnja 1989. Poljski papa u deset je dana posjetio Norvešku, Island, Finsku, Dansku i Švedsku.