Vatikan je bio na rubu da otpustiti iz kleričkog staleža utemeljitelja Kristovih legionara, Marciala Maciela, još 1956. godine – punih 50 godina prije nego što će Maciel biti uklonjen iz aktivne službe, pokazuju nedavno otkriveni dokumenti iz tog vremena.

Tekst koji je u nedjelju objavio Associated Press navodi kako je Maciel bio pod vatikanskom istragom zbog optužbi da je seksualno zlostavljao dječake i zlorabio morfij. Privremeno je smijenjen s mjesta poglavara Kristovih legionara, ali je uz pomoć saveznika u Vatikanu kasnije ponovno preuzeo kontrolu nad tom kongregacijom.

Novootkriveni dokumenti svjedoče da je Giovanni Battista Scapinelli ispred Kongregacija za ustanove posvećenog života godine 1956. sastavio nacrt dokumenta u kojem je tražio da se Macielu zabrani kontakt sa sjemeništarcima, a u slučaju neposluha da ga se suspendira iz svećeničke službe. Međutim, drugi nacrt Scapinellijeva  dokumenta izostavio je tu naredbu te je Maciel tek upućen na liječenje zbog ovisnosti.

Ovo saznanje je važno jer ukazuje da su barem neki u Vatikanu shvaćali ozbiljno optužbe koje su dolazile u Rim na račun utemeljitelja Kristovih legionara, no Maciel je očito imao zaštitnike u vrhu Crkve koji su se pobrinuli za njega. Kako navodi Associated Press, najveći Macielov zagovornik bio je kardinal Giuseppe Pizzardo, druga osoba u Kongregaciji za nauk vjere.

U rujnu iste (1956.) godine Kongregacija za ustanove posvećenog života predala je papi Piju na uvid dosje s “obilnom dokumentacijom”, uz popratno pismo u kojem se podsjeća da Kongregacija nikada nije htjela priznati Legionare zbog “ozbiljne” zabrinutosti oko Maciela.

Pio je umro dvije godine kasnije, a promjenom vodstva u Kongregacija za ustanove posvećenog života i intervencijama Macielovih pristaša, Maciel je ponovno postavljen za poglavara Legionara početkom 1959. Legionari su nekoliko godina nakon toga dobili papinsko odobrenje.

Trebalo je dočekati 2006. godinu i odluku Benedikta XVI. da Maciel napokon bude kažnjen. Na temelju rezultata istrage, Kongregacija za nauk vjere uklonila je Maciela iz aktivne službe, a Benedikt mu je odredio život molitve i pokore.

Prema izvješću koje su izdali Kristovi legionari u prosincu 2019., njihov utemeljitelj je seksualno zlostavljao najmanje 60 maloljetnika, većinu u dobi između 11 i 16 godina. Osim toga, imao je seksualne odnose s više žena i otac je nekoliko izvanbračne djece. Maciel je živio u luksuzu dok je drugim članovima kongregacije naređivao da žive životom molitve, siromaštva i mrtvljenja.