Katolička Crkva u Francuskoj priprema se dočekati papu Lava XIV. tijekom apostolskog pohoda koji bi se, prema priopćenju Francuske biskupske konferencije od 6. svibnja, trebao održati krajem rujna.

Iako Sveta Stolica još nije objavila službenu potvrdu, vijest nije iznenadila, budući da glasine o mogućem papinskom putovanju u Francusku kruže još od ožujka.

„Od njegova izbora prije godinu dana, više ga je biskupa zamolilo da dođe u Francusku“, navodi se u priopćenju. Službeni poziv uputio je kardinal Jean-Marc Aveline, predsjednik Francuske biskupske konferencije, u dogovoru s apostolskim nuncijem, nadbiskupom Celestinom Miglioreom. Poziv je dodatno dobio na težini nakon što je francuski predsjednik Emmanuel Macron, prilikom posjeta Vatikanu 10. travnja, izrazio vlastitu potporu tom putovanju.

Komentirajući vijest, Aveline — koji je o toj temi održao nekoliko radnih susreta s papom — izjavio je da je „Lav XIV. više puta iskazao svoje duboko poštovanje prema našoj zemlji i njezinoj duhovnoj povijesti“.

Kardinal je nastavio: „Njegov bi dolazak bio prilika da Papi prenesemo ono što naša Crkva u Francuskoj proživljava te da se ohrabrimo njegovom riječi.“ Dodao je i da su već započeli s oblikovanjem okvirnog plana putovanja.

Prema trenutačno razmatranom itineraru, Sveti Otac posjetio bi francusku prijestolnicu — gdje se očekuje i posjet katedrali Notre-Dame — kao i Lourdes, poznato marijansko svetište.

Prema navodima novinske agencije I.Média, na koje se poziva Famille chrétienne, kao moguća postaja spominje se i mjesto Scy-Chazelles, malo naselje na sjeveroistoku Francuske, u kojem se nalazi kuća i grob Roberta Schumana — poznatog kao „Oca Europe“, čiji je postupak kanonizacije u tijeku. No, biskupija u Metzu izvijestila je da zasad nema potvrđenih informacija o tome.

Ako se posjet doista ostvari, Lav XIV. bio bi prvi papa koji dolazi u službeni državni posjet Francuskoj nakon gotovo dvadeset godina. Posljednji je takav posjet bio u rujnu 2008., kada je Benedikt XVI. boravio u Parizu i Lourdesu. Papa Franjo posjetio je Francusku tri puta tijekom svog pontifikata — u Strasbourgu 2014. kada se obratio Europskom parlamentu, u Marseilleu 2023. tijekom Sredozemnih susreta te na Korzici u prosincu 2024. na simpoziju o „pučkoj religioznosti na Mediteranu“ — no nijedno od tih putovanja nije imalo karakter službenog državnog posjeta. Sveti Ivan Pavao II. pak posjetio je Francusku čak sedam puta tijekom svoga pontifikata.

Odabir datuma, prema mišljenju promatrača, objašnjava se željom Svete Stolice da se dovoljno distancira od izbornog kalendara u duhu neutralnosti, budući da su predsjednički izbori zakazani za prvu polovicu 2027. godine.

Ova najava dolazi u trenutku neočekivanog oživljavanja katoličanstva u Francuskoj — zemlji poznatoj kao „najstarija kći Crkve“, ali i dugo povezanoj s izraženim laicité (sekularizmom) i procesom dekristianizacije.

Posljednjih godina Crkva bilježi stalni porast broja odraslih katekumena: njih 13.000 primilo je krštenje ove godine na Uskrs. Kao odgovor na to, biskupi regije Île-de-France sazvali su posebni pastoralni savjet posvećen pitanju kako na prikladan način primiti te novokrštenike — prateći ih ne samo kroz sakramente inicijacije, nego i prema trajnoj i duboko ukorijenjenoj vjeri.

U iščekivanju službene objave Svete Stolice, francuski su biskupi pozvali sve vjernike da u molitvi prate pripreme za taj događaj.