Potraga Vincenta van Gogha za Bogom

Ništa u vezi s Vincentom van Goghom nije bilo polovično. Bio je proturječan i zagonetan čovjek koji je patio od psihičkih i tjelesnih bolesti, štovao je Stvoritelja, ali je prema Bibliji zauzimao suzdržan stav; volio je bez uzvrata, a prema svjedočanstvima njegov je neuredan vanjski izgled bio u suprotnosti s njegovom rijetkom sposobnošću prenošenja ljepote i emocije. Svatko tko promatra njegove slike osjeća strast i intenzitet koji iz njih zrače. Manje poznata, ali jednako strastvena, njegova su pisma u kojima najdublje misli otkriva članovima obitelji i bliskim prijateljima. Živio je svrhovito, no tragično je preminuo dva dana nakon što je, prema općem vjerovanju, pucao sebi u prsa.

Kao cjeloživotni tragač, Vincent van Gogh rođen je godinu dana nakon što su njegovi roditelji doživjeli gubitak prvog djeteta, koje je rođeno mrtvo. Kao sin pastora Nizozemske reformirane Crkve, Vincent van Gogh studirao je teologiju, iskreno se nadajući da će slijediti očeve stope. Bio je poslan kao misionar u mali rudarski grad u Belgiji, gdje je svoju službu započeo živeći solidarno sa siromašnim rudarima, izabirući iste uvjete i obroke kao i oni. Zajedno s njegovim navodnim nedostatkom govorničkih sposobnosti, ta je „nedostojnost” ubrzo navela crkvene vlasti da prekinu njegovu službu. To ga je razočaranje udaljilo od Crkve.

Nadajući se da će druge „privesti Bogu” drukčijim putem, Vincent van Gogh odlučio je posvetiti svoj život umjetnosti. Njegova pisma mlađem bratu, Theu van Goghu, agentu u međunarodnoj trgovini umjetninama, bilježe neke od unutarnjih stvarnosti koje je nastojao izraziti u pojedinim slikama. U predgovoru knjige Van Gogh and God: A Creative Spiritual Quest (Van Gogh i Bog: kreativna duhovna potraga) autora Cliffa Edwardsa, Henri Nouwen piše o seminarima koje je održavao studentima u vjerskoj školi Yale Divinity:

„Jednostavno sam želio da studenti izravno iskuse zanos i agoniju ovoga slikara koji je dijelio svoju očajničku potragu za smislom. Nakon takvih seminara činilo se da smo svi bili dotaknuti na mjestima do kojih nijedan duhovni pisac nije mogao doprijeti. Sličan je učinak proizlazio iz čitanja Vincentovih pisama. Njihov proganjajući, strastveni izraz čežnje za Bogom koji je opipljiv i živ, koji istinski tješi i pruža utjehu, i koji se doista brine za siromašne i one koji pate, doveo nas je u dodir s najdubljim čežnjama naših duša.”

Kako je započinjao njegov umjetnički život, van Gogh se zaljubio u tek udovjelu rođakinju, Kee Vos. Zaprosio ju je, ali ga je odbila. Ubrzo nakon toga, preselivši se u Haag, gdje je učio kod Antona Mauvea, van Gogh je upoznao beskućnicu i trudnu prostitutku Sien Hoornik, koju je primio u svoj atelje zajedno s njezinom malom kćeri. Mauve, zgrožen, prekinuo je svoje podučavanje, nazivajući van Gogha „pokvarenim čovjekom“. Pokušavajući se opravdati i Mauveu i Theu, van Gogh je u pismu zabilježenom u knjizi “Pisma Vincenta van Gogha” napisao:

“Pa, gospodo, reći ću vam, vi koji cijenite manire i kulturu, i to s pravom – pod uvjetom da je riječ o pravoj stvari – što je kulturnije, osjetljivije, muževnije: napustiti ženu ili brinuti se za onu koja je napuštena? … Istina, mislio sam na drugu ženu za kojom mi je srce kucalo – ali bila je daleko i nije me željela vidjeti, a ova – evo je, hoda bolesna, trudna i gladna – usred zime.”

U drugom pismu Theu, van Gogh je o svom prvom velikom djelu, “Ljudi koji jedu krumpir”, napisao:

“Pokušao sam izraziti ideju da su ti ljudi koji jedu krumpir pod svjetlom svoje lampe sami iskopali zemlju istim onim rukama koje sada pružaju u zdjelu, i tako to upućuje na fizički rad – i obrok pošteno zarađen.”