Otac Paolo Liu Honggang u ponedjeljak je zaređen za biskupa Biskupije Datong u kineskoj pokrajini Shanxi. Sveta Stolica objavila je da je papa Lav XIV. 10. kolovoza imenovao Liu Hongganga biskupom Datonga. Njegovo imenovanje provedeno je prema postupku dogovorenom između Svete Stolice i kineskih vlasti u okviru njihova Privremenog sporazuma o imenovanju biskupa.

Riječ je o trećem biskupskom ređenju od 15. lipnja i sedmom biskupskom posvećenju tijekom pontifikata Lava XIV., premda nisu sva biskupska imenovanja povezana s aktualnim papom. U tih sedam nisu uključena dvojica biskupa koji su pripadali „podzemnoj Crkvi“, odnosno Crkvi koju kineske vlasti ne priznaju, a koje je komunistički režim naknadno službeno priznao.

Život posvećen pastoralnom služenju

Liu je rođen 2. studenoga 1970. u selu Wufuyingu, nedaleko od Taiyuana, glavnog grada pokrajine Shanxi. Svećeničku formaciju započeo je u sjemeništu u Fenyangu, gdje je studirao od 1988. do 1992.  godine. Potom je od 1992. do 1996.  godine pohađao Nacionalno sjemenište u Pekingu, gdje je stekao diplomu iz teologije. Za svećenika Biskupije Datong zaređen je 24. studenoga 1996. godine.

Nakon ređenja služio je kao župnik u Zhangguantunu od prosinca 1996. do 1999., u Xubau od 2000. do 2003. te u Xiheheu od 2003. do 2005. godine. Od 15. ožujka 2005. obnašao je službu dijecezanskog administratora Datonga.

Imenovanja tijekom pontifikata Lava XIV.

Proces koji je doveo do imenovanja i biskupskog ređenja Liu Hongganga odvijao se u cijelosti tijekom pontifikata Lava XIV., što predstavlja još jedan znak da papa namjerava nastaviti dijalog između Rima i Pekinga. U Kini se od izbora aktualnog Pape dogodilo nekoliko biskupskih imenovanja i službenih priznanja biskupa.

Vatikan je 11. lipnja 2025. godine objavio da je kineska vlada civilno priznala i uvela u službu biskupa Giuseppea Lina Yuntuanija kao pomoćnog biskupa Fuzhoua u pokrajini Fujian.  Međutim, Linnije zaređen za biskupa tijekom pontifikata Lava XIV. jer je biskupsko ređenje primio još 2017. Papa Lav XIV. imenovao ga je pomoćnim biskupom Fuzhoua 5. lipnja 2025. godine, prije nego što su mu kineske vlasti dale civilno priznanje.

Papa Lav XIV. 8. srpnja 2025. ukinuo je biskupije Xuanhua i Xiwanzi, koje je 1946. osnovao papa Pio XII., te osnovao novu Biskupiju Zhangjiakou kao sufragansku biskupiju Pekinške nadbiskupije. Dva mjeseca poslije, 10. rujna, otac Giuseppe Wang Zhengui, kojeg je papa imenovao na čelo nove biskupije, zaređen je za biskupa.

Kina priznala dvojicu biskupa „podzemne Crkve“

Odvojeno od toga, 12. rujna 2025.  godine kineska je vlada priznala dvojicu biskupa „podzemne Crkve“, odnosno biskupa odanih Rimu i imenovanih od pape. Riječ je o 65-godišnjem biskupu Joséu Ma Yanenu, dotadašnjem biskupu Xiwanza, koji je postao pomoćni biskup nove Biskupije Zhangjiakou u pokrajini Hebei, te 75-godišnjem biskupu Agostinu Cui Taiju, dotadašnjem biskupu Xuanhua – druge biskupije koju je papa Lav XIV. ukinuo kako bi osnovao Biskupiju Zhangjiakou. Budući da je stariji od 70 godina, Vatikan ga smatra biskupom emeritusom.

Imenovanja u 2026. godini

Otac Francesco Saverio Duan Yongkun ove godine zaređen je za koadjutorskog biskupa Bamenga u Autonomnoj regiji Unutarnja Mongolija, nakon što ga je Lav XIV. 15. lipnja imenovao na tu službu u skladu s Privremenim sporazumom između Svete Stolice i Narodne Republike Kine. Istoga dana papa je imenovao i oca Giuseppea Changa Yanfenga, koji je potom zaređen za biskupa Chifenga, još jedne biskupije u Unutarnjoj Mongoliji.

Napetosti tijekom razdoblja sede vacante

Kineske vlasti jednostrano su odabrale dvojicu biskupa tijekom razdoblja sede vacante nakon smrti pape Franje, među njima i jednog za biskupiju koja je već imala biskupa priznatog od Svete Stolice. Otac Ignatius Wu Jianlin zaređen je za pomoćnog biskupa Šangaja 15. listopada 2025., nakon što ga je papa Lav XIV. službeno imenovao na tu službu 11. kolovoza.

Kineske su vlasti prethodno, 28. travnja, tijekom razdoblja sede vacante, objavile da ga je za biskupa izabrala skupština svećenika i laika. Naknadna objava Svete Stolice otkrila je da je Lav XIV. odobrio njegovu kandidaturu 11. kolovoza. Iako imenovanje tada nije odmah bilo javno objavljeno, vatikanska je objava pokazala da je slučaj naposljetku uklopljen u okvir sporazuma između Svete Stolice i Kine.

Frances Li Jianlin također je zaređen za biskupa Apostolske prefekture Xinxiang u pokrajini Henan 5. prosinca 2025., nakon što ga je Lav XIV. službeno imenovao 11. kolovoza. Li je bio drugi biskup čiju su kandidaturu kineske vlasti pokrenule tijekom razdoblja sede vacante.

17 biskupa zaređeno prema sporazumu Vatikana i Kine

Ređenjem Liu Hongganga broj katoličkih biskupa koji su u Kini zaređeni prema Privremenom sporazumu Svete Stolice i Kine popeo se na 17. Sporazum je prvi put potpisan tijekom pontifikata pape Franje.

Bilateralni sporazum, prvi put potpisan 2018. godine, uređuje postupak izbora i priznavanja katoličkih biskupa u Kini. Sveta Stolica i Kina nemaju formalne diplomatske odnose od 1951. godine, odnosno nakon komunističkog preuzimanja vlasti pod Mao Zedongom. Kineski katolici potom su se podijelili između državom kontroliranog Kineskog katoličkog domoljubnog saveza i podzemne katoličke zajednice koja je ostala vjerna Rimu.

Cjeloviti tekst sporazuma nikada nije objavljen.

Sporazum se do 2024.  godine obnavljao svake dvije godine, kada su ga dvije strane produljile na četiri godine, odnosno do 2028. godine. Prema javno poznatim odredbama sporazuma, papa zadržava konačnu ovlast nad imenovanjem biskupa u Kini, uključujući mogućnost da odbije kandidate koje predloži Peking. S druge strane, Sveta Stolica se obvezala da neće imenovati biskupe bez prethodnog savjetovanja s kineskom vladom.

Tekst je preveden i objavljen uz odobrenje EWTN Newsa.

Više o odnosima Vatikana i Kine pročitajte OVDJE.