Izraelska vlada odbila je obnoviti vizu katoličkom svećeniku u Palestini, koji je bio odgovoran za pastoralni rad s mladima u kršćanskoj zajednici regije.

Prema izvorima bliskim situaciji na koje se pozvao Pillar, izraelski dužnosnici ispitali su vlč. Louisa Salmana krajem travnja, a crkveni su ga vođe ubrzo nakon toga obavijestili da bi zbog vlastite sigurnosti trebao napustiti zemlju. Salman je potom i službeno obaviješten da mu viza neće biti produljena te da mora napustiti zemlju prije ponedjeljka, 11. svibnja. Za ovu odluku nije navedeno nikakvo službeno obrazloženje.

Stotine vjernika okupile su se u nedjelju u njegovoj župi u Beit Sahouru, blizu Betlehema, na oproštajnoj misi prije nego što je svećenik otišao u rodni Jordan.

Lokalni katolici rekli su da je Salman poznat kao iznimno predan i energičan svećenik. Organizirao je česta događanja, uključujući godišnje ljetne kampove, a 2025. godine odveo je desetke mladih palestinskih kršćana u Rim na Jubilej nade.

Međutim, bio je i glasan kritičar postupaka izraelskih snaga na Zapadnoj obali te izazova s kojima se palestinski kršćani zbog toga suočavaju u svakodnevnom životu.

Latinski patrijarhat u Jeruzalemu, pod čijom su jurisdikcijom rimokatolici u Svetoj Zemlji, nije dao nikakav službeni komentar o ovoj situaciji. Izvor iz Jeruzalema rekao na za Pillar da patrijarhat odbija davati izjave za javnost jer  se priprema za dugotrajnu pravnu bitku koju očekuje zbog ove odluke. Izvor dodaje kako se uvelike vjeruje da je ovo prvi put da se Izrael na ovako izravan način umiješao u kadrovske odluke patrijarhata.

Osoba bliska Salmanu potvrdila je za Pillar da je svećenik napustio Izrael u ponedjeljak „na zahtjev patrijarha i radi vlastite sigurnosti” te da je odlučio ne istupati javno o ovoj situaciji.

Prema nekim izvješćima lokalnih medija, izraelska je odluka potaknuta ulogom vlč. Salmana u organiziranju molitvenog bdjenja za kršćansku novinarku Al-Jazeere koja je ubijena u svibnju 2022. godine tijekom izraelske vojne operacije.

Međutim, kršćanski izvor iz Svete Zemlje koji je upoznat sa situacijom tvrdi da taj događaj nije bio glavni razlog za odluku o neproduljivanju vize vlč. Salmanu.

„Srž njegova problema leži u njegovim otvorenim stavovima protiv svakodnevnih postupaka doseljenika na Zapadnoj obali i raznih mjera koje okupacijske vlasti provode na terenu.”

Spominjanje doseljenika odnosi se i na aktivnosti oko Taybeha, posljednjeg potpuno kršćanskog grada na Zapadnoj obali.

Već nekoliko mjeseci židovski doseljenici uznemiruju stanovnike tog grada, vandaliziraju zgrade, uništavaju usjeve, pa čak i pale automobile, tvrde mještani. Do danas nijedan doseljenik nije uhićen zbog nemira u Taybehu.

Salmanovo protjerivanje iz Svete Zemlje događa se u trenutku kada su napetosti između Izraela i kršćana iznimno visoke.

Nedavni incidenti uključuju napad na katoličku redovnicu u Starom gradu u Jeruzalemu; učestale slučajeve pljuvanja po kršćanskim redovnicima ili na vratima crkava; najmanje dva čina oskvrnuća kršćanskih kipova koje su počinili izraelski vojnici u južnom Libanonu te odluku izraelske policije da spriječi patrijarha Pierbattistu Pizzaballu u slavljenju mise u crkvi Svetoga groba na Cvjetnicu.

Lokalni kršćani optužuju da se situacija znatno pogoršala pod sadašnjom vladom Benjamina Netanyahua i nakon imenovanja Itamara Ben-Gvira ministrom nacionalne sigurnosti.

Vlč. Nikodemus Schnabel njemački je benediktinski opat samostana Dormition u Jeruzalemu, koji ujedno upravlja rezidencijom u Tabghi. To su mjesto 2015. godine napali ekstremni doseljenici i zapalili dio zgrade.

U intervjuu za AsiaNews, objasnio je: „Odvjetnik koji je u to vrijeme branio palikuće bio je Itamar Ben-Gvir. Taj čovjek, koji mrzi kršćane – koji uistinu mrzi kršćanstvo – sada je zadužen za moju sigurnost, i to je doista užasno.”