Bivši australski katolički biskup osuđen je u srijedu na šest godina i šest mjeseci zatvora zbog seksualnog zlostavljanja dvojice mladih domorodačkih muškaraca.

Porota Okružnog suda države Zapadne Australije proglasila je u kolovozu 76-godišnjeg Christophera Saundersa krivim po 13 od 19 točaka optužnice za seksualno zlostavljanje. Zločini su se dogodili između 2008. i 2019. godine u njegovoj biskupiji Broome na sjeverozapadnoj obali zemlje.

Prema australskoj javnoj radioteleviziji (ABC), tužiteljstvo je tvrlio da je Saunders organizirao okupljanja na kojima su mladići bili “bez majica” i samo u boksericama. Navode da je crkvenim novcem kupovao alkohol i hranu te da je mladiće seksualno dodirivao, a u najmanje jednom slučaju navodno je došlo i do oralnog seksa bez pristanka.

ABC prenosi kako je Saundersov odvjetnik priznao da je ponašanje bivšeg biskupa bilo “raskalašeno i neumjesno”, ali obrana je u potpunosti odbacila optužbe za seksualne odnose bez pristanka. Saunders je tijekom cijelog suđenja ustrajao u tome da je nevin.

Predsjednik Australske biskupske konferencije, nadbiskup Timothy Costelloe, izjavio je da presuda prepoznaje težinu i ozbiljnu narav Saundersovih prijestupa.

Presuda također prepoznaje dubok utjecaj na žrtve i preživjele Saundersovih zločina, rekao je Costelloe.

„Svakoj žrtvi i preživjelome koji su hrabro otkrili što su proživjeli, želimo reći ovo: Žao nam je zbog boli i patnje koje su vam nanesene. Žao nam je što je vođa Crkve tako izravno i duboko iznevjerio vaše povjerenje”, poručio je Costelloe u priopćenju.

Vatikan je započeo istragu protiv Saundersa 2022. godine, a sljedeće je godine policiji Zapadne Australije predao izvješće o svojim saznanjima. Policija je optužila Saundersa 2024. godine.