Franjevac fra Francesco Ielpo (55) svečano je u ponedjeljak popodne, 21. srpnja, preuzeo službu kustosa Svete Zemlje, obavivši tradicionalni ulazak u franjevačku crkvu Svetoga Spasitelja u Starome gradu Jeruzalemu. Pečat Kustodije predao mu je dosadašnji kustos fra Francesco Patton, koji je tu dužnost obnašao od 2016. godine, izvještava Vatican News.

U kratkom obraćanju novom je poglavaru povjerena zajednica od više od 300 franjevaca iz pedesetak zemalja, zaduženih za očuvanje kršćanskih svetinja i pastoralnu skrb za vjernike u Izraelu, Palestini, Jordanu, Siriji, Libanonu i Cipru.

„Kustodija nije kustos, nego predanost i darovi cijele braće“, rekao je fra Ielpo, istaknuvši da je zadaća franjevaca „ostati živa prisutnost uz kršćane ove zemlje, osobito u razdoblju aktualnih sukoba“.

Fra Ielpo mandat preuzima u vrijeme najteže humanitarne krize u Svetoj Zemlji od 1967. godine. Prema palestinskim izvorima, u pojasu Gaze poginulo je više od 57.000 ljudi u 22 mjeseca rata, dok su napadi židovskih naseljenika na Zapadnoj obali sve učestaliji. Kršćanske zajednice bilježe niz incidenata, uključujući nedavno granatiranje katoličke župe u Gazi s troje poginulih.

Novi kustos najavio je nastavak rada na 17 katoličkih škola koje Kustodija vodi u Izraelu i Palestini, kao i na humanitarnim projektima za djecu u ratnim zonama pod vodstvom fra Ibrahima Faltasa. Prije preuzimanja službe posjetio je franjevačke zajednice u Siriji i Libanonu, pohvalivši njihov karitativni rad tijekom sukoba.

Fra Francesco Ielpo rođen je 1969. u Milanu, a u Red manje braće stupio je 1991. godine. Kao svećenik djelovao je u Italiji i Svetoj Zemlji te bio delegat Kustodije za Italiju. Njegov izbor potvrdio je papa Lav XIV. u lipnju 2025. godine, izvijestio je u ponedjeljak 21. srpnja Vatican News.