Joe Masek iz američke države Minnesota prvi je put bio izložen pornografiji kad mu je bilo samo osam godina. Istovremeno je doživio i seksualno zlostavljanje. Ove su traume ostavile dubok trag na njegovo djetinjstvo i mladost, a ovisnost o pornografiji razvila se i zadržala tijekom idućih 23 godine njegova života, piše CNA. Rekao je da je prvi put na pornografiju naišao dok je koristio Limewire, program za preuzimanje audio datoteka, koji se koristio početkom 2000-ih. Smatrao je da preuzima glazbenu datoteku, a zapravo je preuzeo videozapis koji je sadržavao pornografske slike.

Iako je dolazio iz dobre, vjerničke obitelji koja mu je pružala sigurnost, ljubav i podršku, Joe je svoju unutarnju borbu skrivao godinama. Osjećaj srama i krivnje bio je prejak pa o tome nije s nikim razgovarao. “Kao dijete od 7 ili 8 godina, iskusio sam sve simptome koje sada razumijemo kao odrasli kad pomažemo drugima — puno disocijacije, osjećaj da ne znam tko sam, osjećaj prljavštine i bezvrijednosti, ali i početak traženja i razvoja potrage za tim,” rekao je.

Tek tijekom studentskih dana na Sveučilištu Northwestern u Minnesoti prvi je put progovorio o svom problemu. U muškoj grupi za podršku podijelio je svoju priču i suočio se s reakcijama drugih. Umjesto osude, dočekala ga je suosjećajna podrška. Taj je trenutak bio prekretnica — osjetio je prvi tračak slobode, kao da mu je netko skinuo težak teret s leđa. Od tada je započeo dug put ozdravljenja.

Taj put nije bio nimalo jednostavan. Joe je pokušavao različite pristupe i metode, često se vraćao starim navikama, ali nikad nije potpuno odustao. Posebno snažan iskorak dogodio se nakon jedne ispovijedi. S vremenom je počeo razumijevati da je za pravu promjenu potreban cjelovit pristup: ne samo prestanak određene navike, nego i duboko unutarnje iscjeljenje, promjena identiteta i izgradnja zdrave slike o sebi.

Na temelju vlastitog iskustva, Joe je razvio vlastiti sustav koji mu je napokon donio slobodu od ovisnosti. U tom procesu otkrio je načela koja djeluju — i odlučio ih podijeliti s drugima. Tako je 2023. godine osnovao The Freedom Group, organizaciju posvećenu pomoći muškarcima koji se bore s ovisnostima, osobito o pornografiji, ali i drugim oblicima unutarnjih rana.

Program stavlja poseban naglasak na četiri razine intimnosti koje su, prema Maseku, ključne za ispunjen i zdrav život: intimnost s Bogom, sa samim sobom, s drugima i s prirodom.

Iako program ima duhovnu dimenziju te u njemu najčešće sudjeluju katolici i evangelici, ona nije nametnuta. Vjera se ne propovijeda riječima, nego se živi kroz iskustvo zajednice, povjerenja i procesa osobnog rasta. Joe vjeruje da se prava transformacija događa kad osoba prestane bježati od boli i počne tražiti smisao u patnji. Joe smatra da bol nije neprijatelj — ona može postati vodič prema slobodi, ali samo ako je prihvatimo i kroz nju sazrijevamo. Moto “The Freedom Group” glasi: “Bol je put. Nelagoda je tvoj učitelj.” Masek je objasnio da to ističe da je život težak, ali smo pozvani da nosimo svoje križeve.

“Uvijek kažem momcima, ako je ovo najgora godina — a vi ste u našem programu — to može biti i najbolja godina vašeg života jer nećete puno naučiti ako je lako,” dodao je Masek. “Cilj je da ti se dogode teški trenuci i da u njima ostaneš, da ih prihvatiš kao svrhovite i vidiš što će se dogoditi jer Isus je rekao: ‘Uzmi svoj križ i slijedi me.’ I obećao je da će nas to promijeniti i čak nas dovesti do slobode.”