Više od 50 godina otac Luigi Paggi živi i radi među siromašnima u Bangladešu, gradeći škole, podučavajući djevojčice i vodeći tihi rat protiv prakse koja je unesrećila bezbroj mladih života: dječjih brakova.

77-godišnji talijanski misionar za svoj životni zadatak uzeo je osnaživanje domorodačke zajednicu Munda. „Među raznim praznovjerjima kojima je pogođeno plemensko stanovništvo Munda, glavno je bilo prisiljavanje kćeri na preuranjeni brak“, rekao je Paggi za EWTN News iz svoje misije u Ishwaripuru.

„Plemena su nekada smatrala da što se djevojka prije uda, to je bolje za nju i obitelj. Djevojke su se udavale u dobi između 8 i 12 godina“, rekao je.

Paggi, član Društva sv. Franje Ksaverskog za strane misije, stigao je u Bangladeš 1975., tri godine nakon svećeničkog ređenja. Nakon što je od 1975. do 1980. služio kao pomoćni župnik u Satkhiri, sljedeća dva desetljeća proveo je radeći među nižom kastom Rishi, pomažući im da otkriju svoje dostojanstvo i prava.

Godine 2002. svoju je pozornost usmjerio na narod Munda, malu autohtonu zajednicu koja živi na rubu šume Sundarban. Ono što je otkrio uznemirilo ga je: za razliku od drugih zajednica, Munda je imala znatno manje žena nego muškaraca. Demografska neravnoteža uzrokovana je umiranjem djevojčica od komplikacija ranog majčinstva.

Paggi je objavio ono što on naziva svojevrsnim ratom protiv dječjih brakova. Putovao je od sela do sela motociklom uskim, ciglom popločanim obalnim cestama, podižući svijest među djevojkama o opasnostima ranog braka.

Izgradio je hostel u kojem podučava oko 20 do 30 dječaka i djevojčica te osnovao predškolske ustanove u lokalnim selima. Ali njegovo najmoćnije oružje bila je poruka otpora.

“Kada smo započeli ovu kampanju protiv kulture dječjih brakova, imali smo posebno učenje: ‘Neposlušnost je život’”, rekao je Paggi.

Strategija je upalila i ovaj je misionar uspio privući djevojčice, spasiti ih od dječjih brakova i učiniti da se nastave školovati. Neke su sada učiteljice, druge rade u privatnim ustanovama ili nevladinim razvojnim organizacijama.

Jedna od njih je Minati Munda, koja danas ima 30 godina i učiteljica je u tehničkoj ustanovi Caritas Bangladesh Trust.

„Otac Luigi mi je dao drugi život“, rekla je Munda, koja je pobjegla od svoje obitelji koja ju je planirala udati kao mladu djevojku i došla u hostel kojim upravlja Paggi. „Kad sam bila mlada, moja obitelj me htjela udati, pa sam napustila dom i došla ocu u hostel i tamo studirala.“

Munda je godinama iz hostela radila s drugim djevojkama kako bi spriječila dječje brakove u selima, spasivši mnoge mlade živote. Na kraju je postala prva osoba iz tog područja koja je prihvatila kršćanstvo.

„Otac Luigi je unio svjetlo u moj život. Otac Luigi je preuzeo odgovornost koju moji roditelji nisu mogli preuzetu za mene. Zbog toga sam mu zahvalna“, kazala je Munda.